در چندین سال گذشته، تکنسین‌ها ماهی قزل آلا شینوک فنری را بر فراز سد فاستر در Sweet Home حمل می‌کردند تا ببینند آیا تخم‌ریزی می‌کنند یا خیر، و آیا فرزندانشان می‌توانند از عبور از سد و مهاجرت اقیانوسی بعدی جان سالم به در ببرند تا در نهایت به عنوان بازگردند. بزرگسالان حدود 3-5 سال بعد.
مطالعه جدیدی که منشا ژنتیکی شینوک بهار بالغ را که به سد فاستر بازمی‌گردد، بررسی می‌کند، شواهدی قطعی ارائه می‌کند که فرزندانش زنده مانده‌اند و به طور بالقوه مایل‌ها زیستگاه تخم‌ریزی را در جنوب سانتیام و دیگر سیستم‌های رودخانه‌ای باز می‌کنند.
نتایج این مطالعه در مجله Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences منتشر شده است.
«با كمك كمكي انساني، اكنون مشخص شده است كه مي توانيم توليدات طبيعي را به نواحي بالاي برخي از سدها بازگردانيم و در برخي از سيستم هاي رودخانه اي، مانند شمال سنتيام در بالاي سد ديترويت، زيستگاه اصلي وجود دارد. مالی، ژنتیکدان دانشگاه ایالتی اورگان و محقق اصلی این پروژه. "این واقعا می تواند به زنده ماندن دراز مدت جمعیت در برخی از سیستم های رودخانه کمک کند."
برخی از مطالعات گذشته بررسی کرده اند که آیا ماهی قزل آلا که در بالای سدها تخم ریزی کرده است می تواند به عنوان جوانی که از سدها بازمی گردد زنده بماند یا خیر، اما این مطالعه جدید یکی از اولین مطالعاتی است که ارزیابی می کند که آیا این ماهی ها سال ها بعد به عنوان بزرگسالان با موفقیت باز می گردند یا خیر.
در آغاز سال 2007، تکنسین‌های دپارتمان ماهی و حیات وحش اورگان و سپاه مهندسین ارتش ایالات متحده نمونه‌های ژنتیکی از ماهی قزل آلا بالغ را که در بالای سد حمل می‌شد، برداشتند.در طول دو سال اول، بیشتر آن ماهی قزل آلا بالغ در هچری‌ها پرورش داده می‌شد و به‌عنوان جوان رها می‌شد، اما در سال 2009 آنها شروع به استفاده از ماهی‌های وحشی کردند، به این امید که بتوانند به این جمعیت کمک کنند. از آن زمان، محققان نمونه‌های ژنتیکی را از ماهی آزاد بازگشتی گرفته‌اند تا ببینند که آیا والدین آنها در میان کسانی هستند که در بالای سد رها شده‌اند یا خیر.
اومالی گفت: کلید "نرخ جایگزینی همگروهی" است. اگر 100 ماهی آزاد ماده را در بالای سد رها کنید، آیا حداقل 100 ماهی ماده از آن جمعیت به عنوان بزرگسال با نرخ 1.0 به سد باز می گردند؟ محققان باید چندین سال نمونه برداری کنند تا میزان موفقیت یک گروه را تعیین کنند، زیرا چینوک بهار می تواند به عنوان کودکان 3، 4 یا 5 ساله بازگردد.
در سال 2007، ODFW 385 ماهی آزاد بالغ منشأ جوجه کشی و 18 ماهی آزاد وحشی را در بالای سد فاستر منتشر کرد و نرخ جایگزینی همگروهی 0.96 بود. در سال 2008، 527 ماهی منشا جوجه کشی و 163 ماهی وحشی رها شدند و نرخ جایگزینی 1.16 بود.
در سال 2009، تغییر به تمام ماهیان وحشی انجام شد و ODFW 434 شینوک فنری را در بالای سد فاستر منتشر کرد. هنگامی که محققان تجزیه و تحلیل ژنتیکی خود را برای آن سال تکمیل کردند، نرخ جایگزینی گروهی را 1.56 یافتند.
O'Malley گفت: "این می تواند یک ناهنجاری یک ساله باشد، یا ممکن است نشانه ای باشد که ماهی های وحشی بهتر هستند و بهتر می توانند زنده بمانند و در بالای سدها تولید مثل کنند." اما امیدوارکننده است.»
محققان می‌گویند سدها می‌توانند خسارات پایین دست ناشی از سیل‌های احتمالی را محدود کنند، اما حفاظت کمی برای تخم‌ریزی ماهی آزاد در بالای سدها وجود دارد. یک سیل در سال 2010 رخ داد و محققان به تازگی در حال تکمیل تجزیه و تحلیل خود در آن سال هستند. بسیاری از بسترهای تخم ریزی از بین رفتند، بنابراین نرخ جایگزینی گروهی به احتمال زیاد کمتر خواهد بود. اگرچه برقراری مجدد فعالیت تخم ریزی در بالای سدها پتانسیل افزایش بهره وری را دارد، اما این تلاش ها در برابر فرآیندهای زیست محیطی آسیب پذیر هستند.
O'Malley خاطرنشان کرد: "یکی از عوامل محدود کننده این است که ما به طور قطع نمی دانیم نرخ جایگزینی مناسب چیست.""ما می دانیم که 1.0 حداقل است - یک ماهی می میرد و دیگری جای آن را می گیرد. اما تا زمانی که چندین سال تحقیق نداشته باشیم، مشخص نیست که چه عدد خوبی برای حفظ و گسترش جمعیت خواهد بود."
محققان و مدیران شیلات خاطرنشان می کنند که شرایط اقیانوس نقش مهمی در تعیین تعداد ماهی قزل آلا بالغ که برای بازگشت و تخم ریزی زنده می مانند، ایفا می کند و می تواند مقدار قابل توجهی از تنوع بین سالانه در فراوانی ماهی قزل آلا را به خود اختصاص دهد. مهم است که جمعیتی داشته باشیم که در طول سال ها به اندازه کافی بهره وری داشته باشد تا بتواند در شرایط محیطی نامناسب - در اقیانوس یا در آب شیرین - در هر سال زندگی کند.
ODFW همچنین ماهی هایی را در بالای سدهای رودخانه سانتیام شمالی و فال کریک رها کرده است و محققان OSU از ژنتیک برای نظارت بر برخی از اولین بزرگسالان بازگشته در این سیستم ها استفاده می کنند.
O'Malley گفت: «یکی از دلایلی که ما فکر می‌کنیم که بازگردانی سانتیام جنوبی به خوبی پیش می‌رود این است که مخزن کوچک‌تر و سد پایین‌تر از سایر سیستم‌ها در حوضه ویلامت است.نرخ بقای ماهی قزل آلا در پایین دست احتمالاً بیشتر از سایر سیستم‌های رودخانه‌ای است.»
