بیشتر کوکای جهان - منبع گیاهی کوکائین - در جنگل های آمازون در کشورهای آند کلمبیا، پرو و بولیوی رشد می کند، جایی که بسیاری فکر می کنند این محصول غیرقانونی باعث جنگل زدایی می شود. با این حال، تیمی به رهبری لیلیانا ام. داوالوس، استاد محیط زیست و تکامل دانشگاه استونی بروک، نشان می دهد که بیشتر جنگل زدایی ها به دلیل کشت کوکا نیست. در واقع، این مطالعه که در Bioscience منتشر شد، نشان داد که جنگل‌زدایی و کوکا هر دو منشأ مشترکی در اجرای یک طرح زیرساختی از دهه 1960 برای باز کردن مرز آمازون از طریق پروژه‌های ساخت و ساز جاده‌ها و توسعه دارند.
برای بیش از 40 سال، جنگ علیه مواد مخدر با ریشه کن کردن گیاهان، ایجاد انگیزه برای کشاورزان برای رشد سایر محصولات، و حتی سم پاشی علف کش از هواپیماها بر فراز مزارع کلمبیا، با کوکا مبارزه کرده است. اما با وجود سرمایه گذاری گسترده بین المللی و داخلی و پیشرفت های اقتصادی و امنیتی در منطقه، هیچ یک از کشورها نتوانسته اند کشت غیرقانونی کوکا را به طور کامل حذف کنند. نه ریشه‌کن کردن اجباری گیاهان و نه حمایت گذرا از کشت محصولات قانونی آن‌طور که انتظار می‌رفت جواب نداد.
نقطه شروع تحقیقات پروفسور داوالوس یک سوال به ظاهر ساده بود: چرا جنگل زدایی و کوکا در غرب آمازون همپوشانی دارند؟ پروفسور داوالوس توضیح می دهد: "در یک مطالعه قبلی، ما متوجه شدیم که مکان کوکا به توضیح جنگل زدایی کمک می کند، اما فقط در آمازون. این عجیب به نظر می رسید، زیرا عموما تصور می شد که محصولات کوکا باعث جنگل زدایی می شوند زیرا بسیار جذاب هستند. به عنوان مثال، کوکا ممکن است افراد سودآور به سمت رشد آن حرکت کنند."
اما اینطور نبود. هنگامی که محققان به تحلیل‌های جنگل‌زدایی که شامل عوامل اجتماعی مانند فقر یا درگیری‌های مسلحانه بود، نگاه کردند، به نظر می‌رسید که کوکا تاثیری بر نرخ جنگل‌زدایی نداشته باشد.
این نتایج گیج کننده آنها را به کاوش در تاریخ کشورهای آند سوق داد تا مشخص کنند که کشت کوکا در بازار غیرقانونی جهانی مواد مخدر از چه زمانی و از کجا آغاز شد و چگونه با سرعت رو به رشد جنگل زدایی در اواخر قرن بیستم ارتباط داشت. نقشه‌هایی که در دهه 1970 منتشر شدند، شبیه نقشه‌های کشت کوکا و جنگل‌زدایی امروزی بودند، اما نقشه‌هایی از مکان‌هایی بودند که دولت‌ها پروژه‌های زیربنایی خود را در دهه 1960 در آنجا اجرا کرده بودند.
هم کوکا و هم جنگل زدایی منشأ مشترکی دارند که به پروژه های توسعه مرتبط است، بنابراین از نقش اغلب گزارش شده کشت کوکا به عنوان علت از بین رفتن جنگل ها در آمازون چه باید کرد؟ محققان با بررسی هر نشریه در دهه گذشته برای اندازه‌گیری جنگل‌زدایی در مرز آمازون از محصولات کوکا و دلایل دیگر، دو الگو پیدا کردند.اولاً، محصولات قانونی و مراتع مستقیماً باعث جنگل زدایی می شوند، نه کشت کوکا. دوم، کشت کوکا با نرخ جنگل زدایی بالاتر تقریباً در هر مطالعه مرتبط نبود. تنها استثنا مطالعه‌ای بود که نشان داد زمانی که گروه‌های مسلح کشاورزان را مجبور به ترک زمین خود کردند، کشت کوکا با جنگل‌زدایی بیشتر مرتبط بود.
پروفسور داوالوس تاکید کرد: "جنگل زدایی و خوشه کوکا در مرز آمازون با هم جمع می شوند، اما پویایی مرزی به خودی خود نتیجه کشت کوکا نیست. در عوض، پویایی ناشی از تلاش ها برای توسعه غرب آمازون است."
این تحلیل‌ها به ویژه امروز مرتبط هستند، زیرا کشورها و آژانس‌های بین‌المللی متعهد به پروژه‌های توسعه جدید هستند، این بار با هدف حذف کشت کوکا در غرب آمازون.
پل گوتنبرگ، استاد برجسته تاریخ و جامعه‌شناسی SUNY در دانشگاه استونی بروک، می‌گوید: «توضیح اینکه در کجا، چگونه و چرا کشاورزان به کاشت کوکا ادامه می‌دهند، نیازمند درک یکپارچه از تاریخ، جغرافیا و محیط زیست منطقه است. و یک مورخ برجسته کوکائین که در این مطالعه شرکت نداشت.او یک مطالعه موازی بر اساس مطالعات موردی بایگانی در دره‌های کوکای کلمبیا، پرو و بولیوی را هدایت می‌کند و درباره زمان‌بندی حیاتی این مطالعه اظهار داشت: «داوالوس و تیمش مجموعه‌ای از روش‌های نوآورانه را به کار گرفته‌اند که یافته‌های قدرتمند و روشنی را تولید کرده‌اند. برای مورخان و مواد مخدر."
یافته اصلی این مطالعه یافتن رابطه آماری بین زیرساخت های دولتی و پروژه های توسعه ای و کشت کوکا در امروز است. این به تاریخچه طرح‌های توسعه‌ای اشاره می‌کند که انجام نشدند: "طرح بزرگ از اوایل دهه 1960 ساخت بزرگراهی از بولیوی در جنوب تا ونزوئلا در شمال و تشویق مهاجرت و توسعه کشاورزی برای باز کردن آمازون بود. داوالوس تاکید کرد: این طرح همچنین به جاده‌های ارتباطی جدید یا بهبود یافته بین شهرهای آند و مناطق پست نیاز داشت. برنامه های توسعه، با وعده تامین زمین و غذا برای میلیون ها کشاورز آند، از حمایت مالی دولت های ملی و آژانس ها و سازمان های توسعه بین المللی برخوردار بود.
با این حال، شرایط چالش برانگیز در آمازون از همان ابتدا این برنامه ها را خنثی کرد. با کاهش سرمایه‌گذاری و کاهش تعهدات به کشاورزانی که به دامنه‌ها و زمین‌های پست آمازون کوچ کرده بودند در دهه‌های 1970 و 1980، شکل جدیدی از کشاورزی در پاسخ به تقاضای بین‌المللی پدیدار شد. گوتنبرگ توضیح می دهد: "مصرف کوکائین در دهه 1970 منفجر شد، یافتن کشاورزانی که کوکا را به عنوان محصول نقدی در آن زمان استفاده می کردند، تعجب آور نیست، زیرا گزینه های دیگر کاهش یافت."
هنگامی که مکان‌های دارای پروژه‌های توسعه تاریخی شناسایی شدند، تیم رابطه بین مکان کشت کوکا در سال ۲۰۱۴ و پروژه‌های توسعه قرن بیستم را آزمایش کرد. داوالوس افزود: "نتایج قانع کننده است. در آمازون، کشت کوکا به شدت در نزدیکی مکان های آن پروژه های توسعه افزایش می یابد. این پروژه ها بیش از 30 سال شروع شد، اما ردپای چشم انداز آنها به شکل کشت کوکا و جنگل زدایی باقی می ماند."
نویسندگان اضافه می کنند، "امیدواریم تجزیه و تحلیل های ما به ما کمک کند از گذشته درس بگیریم و از تکرار اشتباهات جلوگیری کنیم. پروژه های توسعه باید با کشاورزان آمازون همکاری کنند تا اهداف صریح حفاظت از جنگل ها را تعیین کنند و برای چندین دهه برنامه ریزی کنند، نه فقط برای سال ها سرمایه گذاری."
