فسیل‌های تازه کشف‌شده تأیید می‌کنند که Drepanosaurus، تلاقی ماقبل تاریخ بین آفتاب‌پرست و مورچه‌خوار، خزنده‌ای کوچک با انگشتی ترسناک بوده است. دومین رقم اندام جلویی آن دارای یک پنجه بزرگ بود.
دانشمندان فسیل‌های بازوی درپانوساروس ۲۱۲ میلیون ساله را که در معدن هیدن در گوست رنچ، نیومکزیکو کشف شده بود، تجزیه و تحلیل کردند. محققان یافته های خود را در مقاله ای در نسخه 29 سپتامبر مجله Current Biology شرح می دهند.
Drepanosaurus نه دایناسور است و نه مارمولک. این خزنده یک تا دو فوتی از گروهی از حیوانات منقرض شده به نام درپانوسورها است و اجداد مشترکی با مارمولک ها، تمساح ها و دایناسورها دارد.تنها فسیل شناخته شده دیگر Drepanosaurus یک اسکلت به شدت خرد شده بود که بیش از 30 سال پیش در شمال ایتالیا یافت شد.
آدام پریچارد، محقق فوق دکتری در دانشگاه ییل و اولین نویسنده این مطالعه، می گوید: «این حیوان حدود آنچه را که ما فکر می کنیم می تواند در اندام حیوانات چهارپا تکامل یابد گسترش می دهد. از نظر زیست محیطی، به نظر می رسد Drepanosaurus نوعی هیبرید آفتاب پرست- مورچه خوار است که برای آن زمان واقعاً عجیب است. این اندام جلویی کاملاً منحصر به فرد دارد.»
حیوانات چهارپایی با ستون فقرات چهارپایان نامیده می شوند. تقریباً در تمام چهارپایان، ساعد از دو استخوان دراز و موازی - شعاع و استخوان اولنا - تشکیل شده است. این استخوان‌ها به یک سری استخوان‌های بسیار کوتاه‌تر مچ دست در پایه دست متصل می‌شوند.
با این حال، Drepanosaurus دارای استخوان های رادیوس و اولنا است که موازی نیستند. در عوض استخوان اولنا یک استخوان صاف و هلالی شکل است. همچنین، دو استخوان مچ دست که به انتهای استخوان زند نزدیک می‌شوند، بلند هستند تا کوتاه. آنها در واقع بلندتر از شعاع هستند.
پریچارد گفت: "تماس های استخوانی نشان می دهد که پنجه بزرگ شده درپانوساروس را می توان به لانه حشرات قلاب کرد." کل بازو می‌توانست با قدرت جمع شود تا لانه را باز کند. این حرکت بسیار شبیه به حفر قلاب و کش مورچه‌خواران زنده است که حشرات را نیز می‌خورند.»
Drepanosaurus همچنین دارای پاهای چنگال و ساختاری مانند پنجه در نوک دم خود بود. این یافته نشان می‌دهد که چهارپایان بیش از 200 میلیون سال پیش نقش‌های اکولوژیکی تخصصی و مدرنی را توسعه دادند.
Pritchard یک دانشجوی فوق دکترا در آزمایشگاه Bhart-Ajan Bhullar در گروه زمین شناسی و ژئوفیزیک در ییل است. نویسندگان مشترک این مطالعه آلن ترنر از دانشگاه استونی بروک، راندال ایرمیس از دانشگاه یوتا، استرلینگ نسبیت از موسسه پلی تکنیک ویرجینیا و دانشگاه ایالتی، و ناتان اسمیت از موسسه دایناسورها در موزه تاریخ طبیعی شهرستان لس آنجلس بودند.
