Ocean Cleanup، بنیاد هلندی که فناوری‌های پیشرفته‌ای را برای پاکسازی اقیانوس‌ها از پلاستیک توسعه می‌دهد، امروز یافته‌های اولیه اکتشاف هوایی خود را ارائه کرد - مجموعه‌ای از پروازهای کم‌سرعت و در ارتفاع کم در سراسر لکه زباله بزرگ اقیانوس آرام. منطقه تجمع پلاستیک بین هاوایی و کالیفرنیا. هدف این اکسپدیشن با استفاده از یک هواپیمای C-130 هرکول اصلاح‌شده، تشخیص‌دهنده‌های متخصص و مجموعه‌ای آزمایشی از تجهیزات اسکن پلاستیکی، اندازه‌گیری دقیق بزرگترین و مضرترین زباله‌های موجود در اقیانوس است. این یک نقطه عطف اساسی در آماده سازی برای پاکسازی پچ است که قرار است قبل از پایان دهه آغاز شود.
این اولین بررسی هوایی از پلاستیک شناور اقیانوس تأییدی بر فراوانی زباله های پلاستیکی به اندازه 0.5 متر در 1.5 اینچ و بالاتر را ارائه کرد. در حالی که برنامه پرواز ما را در امتداد مرز شمالی لکه می برد، زباله های بیشتری از آنچه انتظار می رود در قلب منطقه تجمع یافت می شود ثبت شد. برآوردهای اولیه خدمه ناظر با تجربه نشان می دهد که در یک بازه زمانی 2.5 ساعته، بیش از هزار مورد شمارش شده است.
برای توسعه یک فناوری پاکسازی، درک مشکل، به ویژه ابعاد تک تک اشیاء و تجمع پلاستیک در کل، ضروری است. ماهیت و مقدار زباله ها تعیین کننده طراحی سیستم های پاکسازی، تدارکات حمل پلاستیک به ساحل، روش های بازیافت پلاستیک و هزینه های پاکسازی است.
جستجو برای پاسخ به این سوال در آگوست ۲۰۱۵ آغاز شد، زمانی که ناوگان Ocean Cleanup متشکل از حدود ۳۰ کشتی به طور همزمان در عملیاتی به نام Mega Expedition از وصله عبور کردند.در عبور آنها طیف وسیعی از اندازه های زباله نمونه برداری شد و اولین نقشه با وضوح بالا از پچ تهیه شد. با استفاده از شبکه های نمونه برداری که 80 برابر بزرگتر از ابزارهای اندازه گیری علمی معمولی بودند، مشخص شد که مقدار زباله های بزرگ به شدت دست کم گرفته شده است.
Mega Expedition با موفقیت پلاستیک را تا 0.5 متر/1.5 اینچ اندازه گرفت، اما نشانه هایی از جرم قابل توجهی از پلاستیک حتی بزرگتر از آن وجود داشت. این شامل "تورهای ارواح" - تورهای ماهیگیری دور ریخته شده با قطر چند متر است که به دلیل به دام انداختن حیات دریایی و پروانه کشتی بدنام هستند. برای تعیین کمیت دقیق آن و سایر زباله های بسیار بزرگ، باید منطقه بسیار بزرگتری را پوشش داد که منجر به راه اندازی اکسپدیشن هوایی می شود. به ازای هر 5 دقیقه پرواز، همان سطح اقیانوسی که در سال 2015 توسط کل اکسپدیشن مگا پوشانده شده بود، اسکن می شود. این افزایش در مساحت بررسی، تعیین کمیت بزرگترین قطعات زباله در اقیانوس را امکان پذیر می کند و آخرین قطعه از این پازل را حل می کند.
هنگامی که همه پروازهای اکتشافی در اواخر این هفته نهایی شوند، نتایج حاصل از اکسپدیشن هوایی با داده‌های جمع‌آوری‌شده در طول اکسپدیشن مگا 2015 در یک مقاله علمی بررسی شده که انتظار می‌رود اوایل سال 2017 منتشر شود، ترکیب می‌شود.
Ocean Cleanup که در سال 2013 توسط بویان اسلات 18 ساله در آن زمان تأسیس شد، اکنون تقریباً 50 مهندس و محقق دارد. دفتر مرکزی این بنیاد در دلفت، هلند است.
به جای دنبال کردن زباله‌های پلاستیکی با ظروف و شبکه‌ها - که برای تکمیل آن هزاران سال و میلیاردها دلار طول می‌کشد - Ocean Cleanup در حال طراحی شبکه‌ای از موانع شناور بسیار طولانی است که در آب ثابت می‌مانند. اقیانوس را قادر می سازد تا پلاستیک را با استفاده از جریان های خود متمرکز کند.
