در نتیجه گرم شدن زمین، خطر یک خشکسالی بزرگ - خشکسالی که بیش از 35 سال طول می کشد - در جنوب غربی آمریکا احتمالاً از یک شانس کم در هزار سال گذشته به 20 تا 50 افزایش می یابد. درصد شانس در این قرن با این حال، با کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای، طبق یک مطالعه به رهبری کورنل در Science Advances، 5 اکتبر، این خطرات تقریباً به نصف کاهش می‌یابد.
"مرگ خشکسالی ها رویدادهای نادری هستند که تنها یک یا دو بار در هر هزاره رخ می دهند. در کار قبلی، ما نشان دادیم که تغییرات آب و هوایی شانس یک خشکسالی بزرگ را افزایش می دهد، اما در این مقاله بررسی کردیم که چگونه کاهش انتشار سوخت های فسیلی این خطر را کاهش می دهد. نویسنده اصلی، توبی الت، استاد کرنل در زمین و علوم جوی گفت.آلت گفت: اگر تغییرات آب و هوایی بدون توقف ادامه یابد - و باعث افزایش بیش از 2 درجه سانتیگراد در دمای جو شود - خشکسالی های بزرگ بسیار محتمل خواهد شد.
«افزایش ریسک به دلیل تغییر خاصی در گردش پویای جو نیست. "به این دلیل است که افزایش پیش بینی شده در تقاضای جوی برای رطوبت از سطح زمین، تعادل رطوبت خاک را تغییر می دهد. اگر این اتفاق بیفتد، احتمال وقوع خشکسالی های بزرگ برای هزاره آینده بسیار بیشتر خواهد بود."
Ault یک "طناب کشی" طبیعی را توضیح داد که بر تعادل رطوبت سطحی بین عرضه بارش (باران) و تبخیر (تعرق) حاکم است. اما او هشدار می دهد که افزایش متوسط دمای منطقه می تواند آنقدر چشمگیر باشد - بیش از 4 درجه سانتیگراد (7.2 درجه فارنهایت) - که تبخیر پیروز می شود. این به نوبه خود، سطح زمین را خشک می کند و احتمال وقوع خشکسالی های بزرگ را بین 70 تا 99 درصد می کند.
«ما دریافتیم که خطر خشکسالی شدید به درجه حرارت بستگی دارد، که تا حدودی خبر خوبی است.این بدان معناست که یک استراتژی تهاجمی برای کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای می‌تواند تغییرات دمای منطقه را از حدود ۲ درجه سانتیگراد (۳.۶ درجه فارنهایت) حفظ کند.»
این رقم متوسط گرمایش کمتر خطر خشکسالی شدید را تقریباً به نصف کاهش می دهد. این سناریوهای طناب کشی به خوبی می توانند در جنوب غربی آمریکا اجرا شوند، طبق مدارک موجود در حلقه درختی و زمین شناسی. او گفت که در طول سال‌های بسیار خشک، این حلقه‌ها نسبتاً باریک‌تر از سال‌های مرطوب هستند.
"حلقه درختان از جنوب غربی آمریکا شواهدی از خشکسالی های بزرگ ارائه می دهد، زیرا چندین دهه وجود دارد که رشد با شرایط خشک سرکوب می شود." او با اشاره به چندین خشکسالی بزرگ که در آمریکای شمالی بین سال های 1300 تا 1100 قبل از میلاد رخ داده است، گفت.
«ما همچنین می دانیم که آنها در سایر نقاط جهان رخ داده اند، و آنها با نابودی چندین تمدن ماقبل صنعتی مرتبط بوده اند.اوت گفت که کشمکش بین عرضه و تقاضای رطوبت ممکن است در سایر نقاط جهان متفاوت باشد.
با این وجود، حتی در جنوب غربی ما نمونه هایی از آب و هوای قابل قبول قرن بیست و یکم را پیدا کردیم که در آن بارندگی افزایش می یابد، اما خشکسالی های بزرگ همچنان محتمل تر است. "این باید به عنوان یک نکته هشدار دهنده برای مناطقی مانند شمال شرقی که انتظار دارند میزان رطوبت متوسط بیشتری را مشاهده کنند، عمل کند.
او گفت: "خطرات خشکسالی در آینده احتمالاً بیشتر از گذشته خواهد بود." از این رو، استفاده کارآمد از منابع آب در جنوب غربی آمریکا که دچار خشکسالی شده است به احتمال زیاد به شکوفایی آن منطقه در طول تغییر اقلیم کمک می کند.»
جیسون اسمردون، یکی از نویسندگان رصدخانه زمین لامونت-دوهرتی دانشگاه کلمبیا، گفت: "من هرگز علیه توانایی ما برای ارائه راه حل ها و ایده هایی برای غلبه بر این چالش ها، تحت فشار، شرط بندی نمی کنم." هر چه زودتر این موضوع را جدی بگیریم و شروع به برنامه ریزی برای آن کنیم، گزینه های بیشتری خواهیم داشت و با خطرات جدی کمتری مواجه خواهیم شد."
