در تصاویر، قطب شمال با زمین های بایر و مناظر یخی خود بکر و جاودانه به نظر می رسد. در واقع، منطقه به سرعت در حال تغییر است. دانشمندان در حال کار برای درک شیمی پشت این تغییرات هستند تا بهتر پیش‌بینی کنند که در آینده چه اتفاقی برای منطقه می‌افتد. یک تیم در مجله ACS's Journal of Physical Chemistry A گزارش می دهد که نمک دریا می تواند نقش بزرگ تری در تشکیل آلاینده های جوی محلی نسبت به آنچه قبلا تصور می شد بازی کند.
به گفته ناسایخ های زمستانی قطب شمال امسال به پایین ترین حد خود رسید و هوای آن در حال گرم شدن است.تحقیقات قبلی نشان داده است که آلاینده‌ها، از جمله اکسیدهای نیتروژن گازی و ازن، گاهی در سطوحی مشابه با سطوحی که در مناطق پرجمعیت‌تر مشاهده می‌شود، ثبت شده‌اند. اکسیدهای نیتروژن آلاینده‌های هوا هستند که در نور خورشید منجر به تشکیل اوزون می‌شوند که جزء اصلی مه دود است که معمولاً با شهرها مرتبط است. این گازها می توانند در جو پردازش شوند و به صورت نیترات روی زمین رسوب کنند که می توانند در برف گیر کنند. در نور خورشید، برف می تواند به عنوان یک راکتور عمل کند که در آن نیترات ها ممکن است به گازهای اکسید نیتروژن تبدیل شوند. در قطب شمال، یخ دریا و برف حاوی نمک و سایر ناخالصی‌ها هستند که احتمالاً می‌توانند کارایی این فرآیند را تغییر دهند. جیمز دونالدسون، کارن مورنز و همکارانش نگاه دقیق‌تری به چگونگی تأثیر نمک و نیترات در برف بر سطوح اکسیدهای نیتروژن در هوا در شرایط آفتابی انداختند.
محققان برف آزمایشگاهی حاوی نیترات به تنهایی یا نیترات و نمک را آزمایش کردند. آنها دریافتند که در زیر نور خورشید شبیه سازی شده، حدود 40 تا 90 درصد بیشتر دی اکسید نیتروژن (NO2) از برف با سطوح کم نمک در غلظت های مرتبط با محیط زیست نسبت به برف بدون نمک اصلاح می شود.محققان با استفاده از نمک واقعی دریا در این آزمایش بیشترین تأثیر را مشاهده کردند. نتایج نشان می دهد که یخ دریا و برف نمکی که قبلاً به عنوان عواملی در تعادل مواد شیمیایی تشکیل دهنده ازن در جو در نظر گرفته نمی شدند، باید بخشی از مدل های آینده باشند.
