یک مطالعه جدید نشان می دهد که تغییرات آب و هوایی ناشی از انسان در 30 سال گذشته منطقه تحت تأثیر آتش سوزی های جنگلی در غرب ایالات متحده را دو برابر کرده است. بر اساس این مطالعه، از سال 1984 افزایش دما و خشکی ناشی از آن باعث گسترش آتش سوزی در 16000 مایل مربع بیشتر از آنچه در غیر این صورت بود - منطقه ای بزرگتر از مجموع ایالت های ماساچوست و کانکتیکات، شده است. نویسندگان هشدار می دهند که گرم شدن بیشتر آتش را در دهه های آینده به طور تصاعدی افزایش می دهد. این مطالعه در مجله Proceedings of the National Academy of Sciences منتشر شده است.
پارک ویلیامز، یکی از نویسندگان این مطالعه، زیست اقلیم شناس در رصدخانه زمین لامونت-دوهرتی دانشگاه کلمبیا، می گوید: «مهم نیست چقدر تلاش کنیم، آتش سوزی ها همچنان بزرگتر می شوند و دلیل آن واقعاً واضح است. "اقلیم واقعاً نمایش را از نظر چیزهایی که می سوزاند اجرا می کند. ما باید برای سال های آتش سوزی بزرگتر از آنچه برای نسل های قبلی آشنا هستند آماده شویم."
آتش سوزی در جنگل های غرب به طور ناگهانی در دهه 1980 افزایش یافت، همانطور که بر اساس مساحت سوخته، تعداد آتش سوزی های بزرگ و طول فصل آتش سوزی اندازه گیری شد. این افزایش ها ادامه یافته است و اخیراً دانشمندان و مقامات دولتی تا حدی تغییرات آب و هوایی تحت تأثیر انسان را مقصر دانسته اند. مطالعه جدید شاید اولین مطالعه ای باشد که این ادعا را کمیت می کند. جان آباتزوگلو، نویسنده اصلی، استاد جغرافیا در دانشگاه می گوید: بسیاری از مردم کلمات تغییر آب و هوا و آتش را دور می زنند - به ویژه، سال گذشته روسای آتش نشانی و فرماندار کالیفرنیا شروع به نامیدن این "عادی جدید" کردند. آیداهو"ما می‌خواستیم اعدادی را روی آن بگذاریم."
گرما با خشک کردن زمین آتش را به حرکت در می آورد. هوای گرمتر می تواند رطوبت بیشتری را در خود نگه دارد و هوا در نهایت آن را از گیاهان، درختان، پوشش گیاهی مرده روی زمین و خاک می مکد. میانگین دما در بخش‌های جنگلی غرب ایالات متحده از سال 1970 حدود 2.5 درجه فارنهایت افزایش یافته است و انتظار می‌رود که همچنان در حال افزایش باشد. اثر خشک شدن حاصل در افزایش آتش سوزی های بیشتر مشهود است. ویلیامز سال گذشته مطالعه‌ای منتشر کرد که نشان می‌داد چگونه حذف رطوبت از خشکی ناشی از اقلیم خشکسالی اخیر کالیفرنیا را که با آتش‌سوزی‌های گسترده همراه بود، بدتر کرد.
افزایش کلی آتش سوزی از دهه 1980 تقریباً دو برابر چیزی است که محققان به تغییرات آب و هوایی نسبت می دهند. آنها می گویند بقیه به دلیل عوامل دیگری است. یکی از آنها نوسانات آب و هوایی طبیعی طولانی مدت بر روی اقیانوس آرام بوده است که طوفان ها را از غرب ایالات متحده دور کرده است. دیگری: خود آتش نشانی. به گفته محققان، مقامات با خاموش کردن مداوم آتش‌ها، به مناطقی که «پس‌انداز» کرده‌اند اجازه داده‌اند تا سوخت خشک بیشتری تولید کنند، که بعداً شعله‌ور می‌شود و باعث آتش‌سوزی‌های فاجعه‌بارتر می‌شود.هزینه های اطفای حریق به سرعت افزایش یافته است. سال گذشته دولت فدرال به تنهایی بیش از 2.1 میلیارد دلار هزینه کرده است. اباطزگلو گفت: «ما عواقب اطفاء حریق بسیار موفق را می بینیم، با این تفاوت که اکنون دیگر موفقیت آمیز نیست.»
نویسندگان با بررسی هشت سیستم مختلف برای رتبه بندی خشکی جنگل، تأثیرات گرم شدن آب و هوا را از عوامل دیگر بررسی کردند. این شاخص ها شامل شاخص شدت خشکسالی پالمر، شاخص خطر آتش سوزی جنگل مک آرتور و سیستم رتبه بندی خطر آتش سوزی جنگل های کانادا بود. آنها سپس این اندازه‌گیری‌ها را با مشاهدات آتش‌سوزی‌های واقعی و مدل‌های آب و هوایی در مقیاس بزرگ که گرمایش انسان‌ساز را تخمین می‌زنند، مقایسه کردند. داده های خرد شده نشان داد که 55 درصد از افزایش خشکی سوخت که انتظار می رود منجر به آتش سوزی شود را می توان به تغییرات آب و هوایی تحت تأثیر انسان نسبت داد. محققان می گویند که نقش آب و هوا در افزایش چنین خشکی از سال 2000 افزایش یافته است و به رشد خود ادامه خواهد داد.
ویلیامز و آباتزوگلو می گویند که آنها برخی از عواملی را که می تواند انشعاب گرم شدن آب و هوا باشد را در نظر نمی گیرند و بنابراین ممکن است تأثیر آن را دست کم بگیرند.اینها شامل میلیون‌ها درخت در سال‌های اخیر توسط سوسک‌هایی است که هوای گرمتر را ترجیح می‌دهند، و کاهش رطوبت خاک در فصل بهار که ناشی از ذوب برف‌های اولیه است. همچنین شواهدی وجود دارد که روشنایی - جرقه اولیه معمول - ممکن است با گرم شدن افزایش یابد.
این مطالعه مراتع غربی را پوشش نمی دهد. اینها نیز شاهد آتش سوزی های بیشتری بوده اند، اما شواهد کمی وجود دارد که نشان دهد آب و هوا در آنجا نقش دارد. در عوض، به نظر می رسد گسترش علف های مهاجم بسیار قابل اشتعال عامل اصلی باشد.
Mike Flannigan، محقق آتش سوزی در دانشگاه آلبرتا، گفت که مطالعات قبلی سعی کرده اند اثرات آب و هوا بر آتش سوزی در بخش هایی از کانادا را درک کنند، اما هیچ کاری در این مقیاس برای ایالات متحده انجام نشده است. او گفت: «چیزی که در مورد این مقاله عالی است این است که این اثر را کمی می کند، و آن را در مقیاس ملی انجام می دهد.»
در سرتاسر جهان، انواع آتش‌سوزی‌های جنگلی در حال افزایش بوده‌اند، اغلب با یک ارتباط آب و هوایی مشکوک.بسیاری شاهد آتش‌سوزی عظیمی هستند که بخشی از شهر شمالی فورت مک‌موری، آلبرتا را در ماه مه امسال در نتیجه روند گرمایشی که جنگل‌های شمال را خشک می‌کند، با خاک یکسان کرد. آتش‌ها حتی در مناطقی که هزاران سال است که شعله‌های آتش در آنها دیده نشده است، به سمت تندرا گسترش یافته است. گفته می شود، انتظار نمی رود آتش سوزی در همه جا افزایش یابد. جرمی لیتل، بوم شناس تحقیقاتی در سازمان زمین شناسی ایالات متحده در آنکوریج، آلاسکا، گفت: "افزایش آتش سوزی در بسیاری از مکان ها با پیش بینی ها مطابقت دارد." "اما در بسیاری از جنگل ها، رابطه بین آب و هوا و آتش به این ترتیب نیست."
تا کنون، امسال شاهد آتش‌سوزی‌های عظیم، هرچند بی‌سابقه بوده‌ایم. در طول تابستان، حدود 3 میلیون هکتار در سراسر ایالات متحده، بیشتر در غرب، از ایالت واشنگتن تا داکوتاها و تا تگزاس سوخت. برخی از دانشمندان می گویند که بدترین اتفاق ممکن است در راه باشد. در برخی نقاط، خطرناک ترین شرایط اغلب از سپتامبر تا دسامبر رخ می دهد، زمانی که بادهای بیابانی با سوخت هایی که برای پنج یا شش ماه در حال خشک شدن هستند، تعامل می کنند.
اثرات فراتر از از دست دادن درختان و سایر پوشش های گیاهی است. یک مطالعه در سال 2012 تخمین می‌زند که دود ناشی از آتش‌سوزی‌ها در سرتاسر جهان باعث اثرات بلندمدت سلامتی می‌شود که سالانه حدود 340000 نفر را می‌کشند، عمدتاً در جنوب صحرای آفریقا و جنوب شرقی آسیا. کربن منتشر شده در هوا بر بار گازهای گلخانه ای که در حال حاضر وجود دارد می افزاید و در نتیجه باعث گرم شدن بیشتر می شود. نشستن دوده روی برف و یخ باعث می شود گرمای بیشتری جذب کرده و سریعتر ذوب شوند.
بسیاری از دانشمندانی که این موضوع را مطالعه می کنند معتقدند که رشد آتش سوزی های غرب ایالات متحده برای سال های طولانی ادامه خواهد داشت. ویلیامز و دیگران می گویند که در نهایت، بسیاری از جنگل های غربی خواهند سوخت، آنقدر تکه تکه می شوند که آتش به راحتی گسترش نمی یابد، و رشد آتش متوقف می شود. اما، او می‌گوید، "هیچ اشاره‌ای وجود ندارد که ما حتی به آن نزدیک شده‌ایم. من انتظار دارم که افزایش‌ها حداقل در چند دهه آینده به صورت تصاعدی ادامه یابد." در همین حال، او گفت: "این به معنای دور شدن از مسیر آتش است. من قطعا نگران زندگی در یک منطقه جنگلی هستم که فقط یک جاده در داخل و یک راه خارج وجود دارد."
