تحقیقات DNA باستانی نشان داده است که هنرمندان غار عصر یخبندان بیش از 15000 سال پیش یک گونه ترکیبی ناشناخته از گاومیش کوهان دار و گاو را با جزئیات بسیار روی دیواره غار ثبت کرده اند.
گونه اسرارآمیز که توسط محققان به دلیل ماهیت گریزانش به نام گاومیش کوهان دار هیگز شناخته می شود، بیش از 120000 سال پیش از دورگه سازی Aurochs منقرض شده (جد گاوهای مدرن) و عصر یخبندان به وجود آمد. استپ گاومیش کوهی، که در سراسر مراتع سرد از اروپا تا مکزیک را در بر می گرفت.
تحقیق به رهبری مرکز استرالیایی برای DNA باستانی (ACAD) در دانشگاه آدلاید، که امروز در Nature Communications منتشر شد، نشان داد که گونه‌های ترکیبی مرموز در نهایت به نیای گاومیش کوهان دار اروپایی یا عاقل تبدیل شدند. در ذخایر حفاظت شده مانند جنگل Białowieża بین لهستان و بلاروس زنده می ماند.
پروفسور آلن کوپر، مدیر ACAD، رهبر مطالعه می‌گوید: «پیدا کردن این که یک رویداد هیبریدیزاسیون منجر به گونه‌ای کاملاً جدید شد یک شگفتی واقعی بود - زیرا واقعاً قرار نیست این اتفاق در پستانداران رخ دهد. سیگنال‌های ژنتیکی از استخوان‌های گاومیش کوهان دار باستانی بسیار عجیب و غریب بودند، اما ما کاملاً مطمئن نبودیم که یک گونه واقعاً وجود داشته باشد - بنابراین از آن به عنوان گاومیش کوهان دار هیگز یاد کردیم.»
تیم بین المللی محققان همچنین شامل دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز (UCSC)، محققان لهستانی حفاظت از گاو کوهان دار، و دیرینه شناسان در سراسر اروپا و روسیه بودند. آنها DNA باستانی استخراج شده از استخوان ها و دندان های دارای تاریخ رادیو کربن را که در غارهای سراسر اروپا، اورال و قفقاز یافت شده بود، برای ردیابی تاریخ ژنتیکی جمعیت ها مورد مطالعه قرار دادند.
آنها یک سیگنال ژنتیکی متمایز از بسیاری از استخوان های گاومیش کوهان دار فسیلی پیدا کردند که کاملاً متفاوت از گاومیش کوهان دار اروپایی یا هر گونه شناخته شده دیگری بود.
تاریخ‌گذاری رادیوکربنی نشان داد که گونه‌های اسرارآمیز برای هزاران سال در چندین نقطه بر روی رکورد اروپایی تسلط داشتند، اما در طول زمان با گاومیش کوهان دار استپی که قبلاً تنها گونه‌ی گاومیش کوهان دار اروپای عصر یخبندان اواخر عصر یخبندان در نظر گرفته می‌شد، متناوب شد.
دکتر جولین سوبریر، نویسنده ارشد این مقاله، از دانشگاه آدلاید، می‌گوید: «استخوان‌های تاریخ‌دار نشان دادند که گونه‌های جدید ما و گاومیش کوهان دار استپ در اروپا چندین بار در هماهنگی با تغییرات عمده محیطی ناشی از تغییرات اقلیمی، تسلط یافتند. وقتی از ما پرسیدیم، محققان غار فرانسوی به ما گفتند که در واقع دو شکل متمایز از هنر گاومیش کوهان دار در غارهای عصر یخبندان وجود دارد، و معلوم شد که سن آنها با گونه های مختلف مطابقت دارد. ما هرگز حدس نمی زدیم که هنرمندان غار به طور مفید نقاشی کرده باشند. تصاویر هر دو گونه برای ما"
نقاشی های غار گاومیش کوهان دار را با شاخ های بلند و قسمت های جلویی بزرگ (بیشتر شبیه به گاومیش کوهان دار آمریکایی، که از نسل گاومیش کوهان دار آمریکایی است) یا با شاخ های کوتاه تر و کوهان های کوچک، بیشتر شبیه به گاومیش کوهان دار اروپایی مدرن نشان می دهند.
پروفسور کوپر می‌گوید: «پس از شکل‌گیری، به نظر می‌رسد گونه‌های هیبریدی جدید با موفقیت یک طاقچه بر روی چشم‌انداز ایجاد کرده و از نظر ژنتیکی خود را حفظ کرده‌اند. در دوره‌های سردتر شبیه تاندرا، بدون تابستان‌های گرم، تسلط داشت و بزرگ‌ترین گونه اروپایی بود که از انقراض جانوران بزرگ جان سالم به در برد. با این حال، گاومیش کوهان دار اروپایی مدرن از نظر ژنتیکی کاملاً متفاوت به نظر می‌رسد زیرا در دهه 1920 از تنگنای ژنتیکی تنها 12 نفر عبور کرد. زمانی که تقریباً منقرض شد. به همین دلیل است که شکل باستانی بسیار شبیه یک گونه جدید بود."
پروفسور بث شاپیرو، UCSC، برای اولین بار گاومیش کوهان دار مرموز را به عنوان بخشی از تحقیقات دکترای خود با پروفسور کوپر در دانشگاه آکسفورد در سال 2001 شناسایی کرد.پروفسور شاپیرو می‌گوید: "پانزده سال بعد، عالی است که بالاخره به داستان کامل رسیدیم. مطمئناً این یک راه طولانی بود، با تعداد زیادی پیچ و تاب."
بوزون هیگز یک ذره زیر اتمی است که گمان می رود از دهه 1960 وجود داشته باشد و تنها در سال 2012 تأیید شد.
