دیرینه شناسان دانشگاه آلاسکا فیربنکس و خدمات پارک ملی اولین استخوان دایناسورها را در پارک ملی دنالی طی یک سفر در ماه جولای پیدا کردند. آنها همچنین چندین مسیر دایناسور جدید را کشف کردند، که آثار فسیل شده ای است که از حیوانات باستانی در حال راه رفتن در میان گل و لای که در نهایت تبدیل به سنگ شد، باقی مانده است.
پت دراکن میلر، متصدی علوم زمین در موزه شمال دانشگاه آلاسکا، در چند سال آینده پروژه مشترکی را با پارک ملی دنالی برای کشف مناطق دیگر و اکتشافات جدید رهبری می کند.
دراکن میلر گفت: "این شروع یک پروژه چند ساله برای مکان یابی، مستندسازی و مطالعه فسیل های دایناسورها در پارک ملی دنالی است." "این یک سایت در سطح جهانی برای ردیابی دایناسورها و سایر حیواناتی است که در دوره کرتاسه در آلاسکا زندگی می کردند. اکنون که استخوان ها را پیدا کرده ایم، راه دیگری برای درک دایناسورهایی داریم که 70 میلیون سال پیش در اینجا زندگی می کردند."
تیم تحقیقاتی چهار قطعه مختلف از جمله یک تاندون استخوانی شده را پیدا کردند. بزرگترین آنها چند اینچ طول دارد. آنها به وضوح بخشی از استخوان های بزرگتر از یک حیوان بزرگ هستند. این امر سایر حیوانات با ستون فقرات شناخته شده از این دوره زمین شناسی را از بین می برد، از جمله پستانداران، پرندگان و حتی خزندگان پرنده. از آنجایی که دراکن میلر بخش هایی از استخوان های بسیار بزرگتر هستند، انتظار دارد بقایای کامل تری در پارک پیدا شود.
او گفت: "یافتن این استخوان ها فصل جدیدی را در داستان دایناسورهای دنالی باز می کند." "این داستان هنوز در حال نوشتن است، زیرا ما مکانهای جدید، انواع جدیدی از دایناسورها و شواهدی از رفتار آنها پیدا میکنیم."
قبل از سال 2005، هیچ سابقه دایناسور شناخته شده ای در دنالی وجود نداشت. در آن سال، دانشجویان UAF اولین مسیر را در سازند Cantwell در نزدیکی Igloo Creek کشف کردند. از آن زمان دیرینه شناسان هزاران آهنگ را فهرست بندی کرده اند. با این حال، این اولین باری است که دانشمندان استخوان های قابل شناسایی به جای مانده از حیواناتی را که در دوره کرتاسه پسین در این منطقه ساکن بودند، پیدا کردند.
دنی کپس زمین شناس پارک گفت که پارک ملی دنالی برای محافظت از اکوسیستم دست نخورده کنونی ۹۹ سال پیش ایجاد شد.
"ما اکنون می دانیم که از یک اکوسیستم باستانی نیز محافظت می کند،" کپس گفت. بازدیدکنندگان میتوانند یک مسیر خرس تازه در کنار یک مسیر دایناسور 70 میلیون ساله یا حتی یک استخوان پیدا کنند. خوشبختانه، این منابع در بیابان دنالی برای لذت بردن همه محافظت میشوند.»
هدر مک فارلین، دستیار پژوهشی موزه UA شمال، اولین استخوان را کشف کرد. او و سایر محققان این قطعات را بر اساس سطح و ساختار داخلی به عنوان استخوان به جای مواد رسوبی تشخیص دادند.این فسیلها بسیار شبیه سایر استخوانهای دایناسورهای گیاهخوار موجود در آلاسکا هستند.
دیرین شناس کاسی نایت، تکنسین علوم فیزیکی پارک ملی دنالی، هنگام کشف با مک فارلین بود.
نایت گفت: "این مهم است زیرا به سوالی پاسخ می دهد که در 11 سال گذشته وجود داشته است: "آیا استخوان های دایناسور در سازند Cantwell حفظ شده است؟" ما سابقه بسیار خوبی از دایناسورهایی داریم که در این منطقه زندگی میکنند، و حالا بالاخره میدانیم که استخوانهای آنها نیز حفظ شده است.»
گرگوری اریکسون، محقق دانشگاه ایالتی فلوریدا که در استفاده از بافت شناسی استخوان و دندان برای تفسیر دیرینه زیست شناسی دایناسورها متخصص است، نیز بخشی از تیم اکتشاف بود. او در حال آماده سازی بخش های نازک برخی از فسیل ها است. دانشمندان می توانند این برش های ظریف را زیر میکروسکوپ های پرقدرت بررسی کنند تا نوع حیوانی را که استخوان ها را پشت سر گذاشته است، مشخص کنند. خطوط رشد سالانه و الگوهای دیگر نیز می تواند سن حیوان را نشان دهد.
بر اساس شکل و ساختار تاندون فسیل شده ای که توسط تیم کشف شد، اریکسون و دراکن میلر تشخیص دادند که این تاندون از یک دایناسور بزرگ پرنده پا، احتمالا یک هادروسور است. این دایناسورهای گیاهخوار و منقار اردک احتمالاً فراوان ترین حیوانات بزرگ آلاسکا بودند. آنها همچنین آهنگسازان اصلی پارک در این دوره زمانی بودند.
یک قطعه بزرگتر دیگر از استخوان اسفنجی تشکیل شده است که از انتهای اندام یک حیوان بزرگ سرچشمه می گیرد. این ریزساختار نشان میدهد که استخوان از یک تمساح یا دیگر حیوانات با رشد کند و خونسرد ناشی نشده است. آنها گفتند که به وضوح از یک دایناسور با اندازه متوسط تا بزرگ است.
Druckenmiller و Erickson قبلاً اسنادی منتشر کرده بودند که نشان می داد در این دوره زمانی، جانوران قطبی متمایز در آلاسکا فعلی وجود داشته است. سپس، یک جنگل قطبی قطب شمال را پوشاند زیرا آب و هوا بسیار گرمتر بود. دایناسورها مجبور بودند با ماهها تاریکی زمستانی و دمای سردتر نسبت به محیطهایی که معمولاً با دایناسورها مرتبط هستند، مقابله کنند.