دانشمندان در حال بررسی عواقب ادامه بدترین رویداد سفید شدن مرجانی هستند که تاکنون در دیواره مرجانی بزرگ ثبت شده است.
شش ماه پس از موج گرمای شدید زیر آب در سال 2015/2016، بسیاری از مرجان های سفید شده در یک سوم شمالی ریف مرده اند. ویرانی در مقیاس بزرگ اکنون با بیماری آلوده به مرجان های آسیب دیده و شکارچیان مرجانی تشدید شده است.
تیم‌های محققان مرکز عالی ARC برای مطالعات صخره‌های مرجانی در دانشگاه جیمز کوک در حال بازگشت به همان ۸۳ صخره‌ای هستند که در ماه مارس امسال در اوج رخداد سفید شدن در زیر آب بررسی کردند.
دکتر گرگ توردا که تیمش اخیراً از بررسی مجدد صخره‌ها بازگشته است، می‌گوید: «میلیون‌ها مرجان در شمال دیواره مرجانی بزرگ در ماه مارس به دلیل استرس گرمایی جان خود را از دست دادند و از آن زمان، بسیاری از مرجان‌ها با سرعت بیشتری مرده‌اند. نزدیک جزیره مارمولک.
دانشمندان فیلم منحصر به فردی منتشر کرده اند که میزان سفید شدن را در ماه های مارس و آوریل نشان می دهد، که شدیدترین آن در بخش شمالی ۷۰۰ کیلومتری دیواره مرجانی بزرگ بود. صخره های نیمه جنوبی صخره فقط اندکی سفید شده و در شرایط خوبی باقی مانده اند.
توردا می‌گوید: «شش ماه پس از اوج سفید شدن، مرجان‌ها اکنون یا همزیست‌های جلبکی خود را به دست آورده‌اند و زنده مانده‌اند، یا به آرامی بدون تغذیه جلبک‌ها از گرسنگی می‌میرند.»
"در صخره هایی که ما در نزدیکی جزیره Lizard بررسی کردیم، میزان مرجان های زنده پوشاننده صخره از حدود 40٪ در ماه مارس به کمتر از 5٪ در حال حاضر کاهش یافته است.
دکتر اندرو هوی که در حال حاضر در ایستگاه تحقیقاتی جزیره Lizard کار می‌کند، می‌گوید: «در ماه مارس، ما تعداد زیادی مرجان شاخه‌دار به شدت سفید شده را که هنوز زنده بودند، اندازه‌گیری کردیم، اما در این هفته بازمانده‌های زیادی ندیدیم.
"علاوه بر آن، حلزون هایی که مرجان های زنده می خورند روی بازماندگان تجمع می کنند و مرجان های ضعیف شده بیشتر مستعد ابتلا به بیماری هستند. بسیاری از بازماندگان در وضعیت بدی هستند."
پروفسور اندرو برد که سرپرستی بررسی مجدد صخره‌ها در بخش مرکزی دیواره بزرگ مرجانی را بر عهده داشت، می‌گوید: «همانطور که از الگوی جغرافیایی سفید شدن انتظار داشتیم، صخره‌های جنوبی در شکل بسیار بهتری هستند.
"هنوز نزدیک به 40٪ پوشش مرجانی در اکثر صخره ها در مرجان بزرگ مرجانی مرکزی وجود دارد، و مرجان هایی که تابستان گذشته نسبتاً سفید شده بودند تقریباً همه رنگ طبیعی خود را بازیافتند."
تعداد نهایی مرگ و میر ناشی از سفید شدن در شمال تا زمانی که تمام بررسی‌ها در اواسط نوامبر تکمیل نشود مشخص نخواهد شد، اما از قبل واضح است که این رویداد بسیار شدیدتر از دو سفید شدن قبلی در سال‌های 2002 و 1998 بوده است..
