مرکز تعالی DST-NRF برای علم دیرینه با حمایت مالی از محققان مستقر در دانشکده جغرافیا، باستان شناسی و مطالعات محیطی و در موسسه مطالعات تکاملی دانشگاه Witwatersrand از سوابق گرده فسیلی برای حل یک موضوع در حال انجام استفاده کرده اند. بحث در مورد گونه های گیاهی مهاجم در شرق لسوتو.
مطالعه آنها، Chrysocoma ciliata L. (Asteraceae) در ارتفاعات لسوتو: یک مهاجم معرفی شده به صورت انسانی یا یک استعمارگر طاقچه؟، منتشر شده در Biological Invasions، تأیید می کند که درختچه ای که تصور می شود یک مهاجم در ارتفاعات شرقی لسوتو باشد، تایید می کند. بیش از 4000 سال است که در منطقه رشد می کند.
دکتر جنیفر فیچت از دانشکده جغرافیا، باستان شناسی و مطالعات محیطی، و نویسندگان همکارش، پروفسور ماریون بامفورد (ESI، Wits)، استفان گراب (GAES، Wits) و آنسون مکی (دانشگاه کالج لندن تحقیقات تغییر محیطی) مرکز و دپارتمان جغرافیا) محیط‌های دیرینه‌ای در شرق لسوتو را با استفاده از گرده، دیاتوم‌ها و رکوردهای رسوبی بررسی کرده‌اند.
در یک مورد «علم تصادفی»، این گروه گرده Chrysocoma cilliata را در مکان‌های متناوب در سراسر عمق رسوبی که در حال مطالعه بودند، کشف کردند. این غیرمنتظره بود، زیرا اعتقاد بر این است که Chrysocoma ciliata یک گونه مهاجم است که توسط دامداران در اواخر قرن بیستم به ارتفاعات شرقی لسوتو معرفی شد. مشخص شد که این گونه در رکورد گرده‌ها بسیار دورتر از ۱۰۰ سالی است که تصور می‌شود در این منطقه رشد کرده است.
Chrysocoma cilliata مورد توجه مدیران محیطی قرار گرفت زیرا در شرایط خشکسالی تکثیر می شود و به سرعت مناظر تخریب شده را مستعمره می کند.به ویژه، این گیاه به راحتی در ایستگاه های رها شده گاو رشد می کند، جایی که چرای بیش از حد منجر به از بین رفتن خاک و پوشش گیاهی شده است. از آنجایی که اعتقاد بر این بود که درختچه یک گونه مهاجم است که از کارو آفریقای جنوبی تا غرب به منطقه معرفی شده است، پاسخ مدیریت اولیه تلاش برای حذف محصول بود.
در سال‌های اخیر، دکتر کلینتون کاربوت از حیات وحش Ezemvelo KwaZulu-Natal بر اساس بررسی‌های گیاهی پیشنهاد کرد که این گونه ممکن است در واقع یک مهاجم نباشد، بلکه گونه‌ای است که در شرایطی رشد می‌کند که تالاب معمولی‌تر آلپی است. گروه ها برای زنده ماندن تلاش می کنند. شواهد گرده برای Chrysocoma cilliata که قدمت آن به 4000 سال قبل برمی گردد، این فرضیه را تأیید می کند.
اگرچه این مطالعه ثابت می کند که این گونه 100 سال پیش با معرفی چرای گاو به منطقه معرفی نشده است، همانطور که قبلاً پیشنهاد شده است، در این مرحله نمی توان ثابت کرد که به طور تصادفی توسط گاو معرفی نشده است. ساکنان اولیه ارتفاعات شرقی لسوتو.سوابق باستان شناسی شواهدی برای سکونت در ارتفاعات شرقی لسوتو توسط گروه های عصر حجر به 80000 سال پیش ارائه می دهد.
شواهد باستان‌شناسی قوی وجود دارد که نشان می‌دهد این گروه‌ها هم به صورت فصلی و هم بین سالانه به مناطق گرم‌تر مهاجرت می‌کنند، و آب جذابیت اصلی ارتفاعات سرد غیرقابل سکونت را فراهم می‌کند. بنابراین ممکن است آنها به طور تصادفی دانه های این گیاه را به منطقه منتقل کرده باشند. اگر اینطور بود، گیاه با دقت بیشتری به عنوان مهاجم کهن الگو طبقه بندی می شد. با این حال، تا زمانی که وجود یا عدم حضور این گونه قبل از 80000 سال پیش تأیید نشود، Chrysocoma ciliata را می‌توان به‌طور دقیق یک استعمارگر طاقچه‌ای نامید که احتمالاً بومی ارتفاعات شرقی لسوتو است.
این مطالعه اهمیت تحقیقات علم دیرینه را در پرداختن به چالش های تغییر جهانی برجسته می کند. علاوه بر تعیین منشأ گونه‌های گیاهی، و در نتیجه حل بحث‌ها در مورد وضعیت آنها به عنوان مهاجم، تجزیه و تحلیل فسیل‌های گیاهی و جانوری می‌تواند اطلاعات ارزشمندی در رابطه با تغییرات آب و هوایی و آستانه‌های بیولوژیکی حیاتی در شرایط متغیر ارائه دهد.
